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Minilua se afasta da Terra, mas muitas outras virão, sem risco de colisão

O pequeno tamanho do corpo celeste manteve-o invisível no céu, exceto para grandes telescópios


David Galadi Enriquez 
professor do departamento de física da Universidade de Córdoba, Espanha

The Conversationl
plataforma de informação produzida por acadêmicos e jornalistas

Em 7 de agosto de 2024, o sistema de alerta precoce de asteroides potencialmente perigosos ATLAS da NASA detectou o objeto 2024 PT5. Parecia apenas mais um na lista de objetos próximos à Terra, ou NEOs.

Embora a humanidade só explore o mundo dos NEOs há algumas décadas, neste momento já são conhecidos mais de trinta mil, e a descoberta de cada um deles já não causa a mesma sensação de no passado. 

No entanto, rapidamente se provou que o 2024 PT5 tinha algo especial: estava destinado a tornar-se, durante apenas alguns meses, o segundo satélite natural da Terra.

Um estudo da Universidade Complutense de Madrid revelou que entre 29 de setembro e 25 de novembro este pequeno asteroide, cujo tamanho é estimado em apenas cerca de dez metros de diâmetro, ficaria preso pelo abraço gravitacional da Terra. Ele se movimentou pelo nosso ambiente como se fosse uma mini-lua.

Capturado por energia negativa

Para um planeta, a Terra ou qualquer outro, pegar um asteroide em seu caminho e transformá-lo em seu satélite não é tão simples quanto parece. Um objeto que se aproxima da Terra à distância e não está gravitacionalmente ligado a ela tem energia total positiva. 

A lei da conservação da energia exigiria que essa energia fosse conservada, portanto o objeto teria que manter o mesmo valor positivo para sempre, o que acabaria por separá-lo do nosso planeta.

Porém, a Terra e o asteroide não estão sozinhos no universo, e as perturbações do Sol e da Lua alteram esse quadro simples e abrem a porta para trocas de energia capazes de modificar o panorama.
567.000 km do centro da Terra.


O sistema ATLAS
capturou o asteroide
horas antes de sua
maior aproximação,
que ocorreu em
8 de agosto com
a rocha espacial a
apenas 567 mil km
do centro da Terra,
48% a mais que
 a distância até a
Lua (que equivale
a 384 mil km).

Desde então, 2024 PT5 e a Terra realizaram uma dança cósmica na qual a distância e a velocidade relativa mudaram.

Perdemos a minilua

O asteroide afastou-se do nosso mundo mas, ao mesmo tempo, reduziu a velocidade com que se move do nosso ponto de vista, até se deslocar a apenas 680 km/h no dia 29 de outubro, uma velocidade ridícula falando em astronomia.

No decurso desta complexa interação multibanda, a energia do asteroide medida a partir da Terra tornou-se ligeiramente negativa desde o final de setembro e assim permanecerá até aos últimos dias de novembro. Isso significa que, nesse intervalo, o planeta Terra terá tido dois satélites naturais!

Ao mesmo tempo, o asteróide traçou um loop complexo que acabará por afastá-lo da Terra depois de recuperar a energia necessária para que o seu equilíbrio geocêntrico se torne positivo novamente. Embora se aproxime novamente do planeta em janeiro de 2025, não teremos 2024 PT5 novamente como “minilua” da Terra até o ano de 2055.

O movimentado pátio da minha casa

Antes da virada do século, o espaço interplanetário era considerado muito mais vazio do que se pensa agora. Especulou-se sobre possíveis satélites naturais desconhecidos da Terra e de outros planetas, e durante algum tempo acreditou-se que havia sido encontrada uma segunda lua , que passou a ser chamada de Lilith, embora tudo indique que se tratou de um erro de observação.

No entanto, campanhas sistemáticas para localizar objetos potencialmente perigosos revelaram que a Terra habita uma vizinhança cósmica muito movimentada. Entre os mais de trinta mil corpos próximos à Terra (a maioria deles minúsculos), há alguns em órbitas exóticas, sujeitos a jogos gravitacionais caprichosos e variados.

A abundância de quase-satélites

Há objetos que podem ser capturados pela Terra “de passagem”, de forma muito transitória, enquanto outros acabam por acompanhar o nosso planeta durante meses ou anos, com os quais chegam a fazer várias voltas completas à nossa volta, o que os torna “miniluas”. Isso pode acontecer várias vezes a cada década.

Os chamados “quase-satélites” não são capturados (mantêm sempre energia positiva), mas dão a impressão de girarem em torno do planeta, em órbitas aparentes muito inclinadas. A Terra tem nove quase-satélites e Vênus pelo menos um.

Asteroides com órbitas em “ferradura” se aproximam da Terra “por trás” e depois mudam de trajetória sem nos ultrapassar, e se movem para trás e para trás tanto que acabam aparecendo novamente à frente após uma revolução completa. 

Ao chegarem lá, aceleram novamente, fogem para frente e repetem mil vezes aquele balanço cósmico. Perturbações gravitacionais podem fazer com que objetos em órbitas em ferradura se tornem miniluas transitórias.

Trojans são feitos de pedra

Finalmente, existem os satélites troianos da Terra, objetos que seguem nosso planeta em sua trajetória, mas sessenta graus à frente ou atrás dele em sua mesma órbita.

O pátio da nossa casa terrestre é particular, e ali chovem meteoros, mas também circulam blocos de dimensões um pouco mais consideráveis. 

Ainda não foi descoberto nenhum que nos deva realmente assustar, por isso, entretanto, aproveitemos as curiosidades cósmicas que os jogos gravitacionais nos proporcionam e que nos apresentam miniluas, ferraduras e as acrobacias de tiros e troianos.

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