Cerrado foi afetado por estação de seca nos últimos 45 mil anos JOSÉ TADEU ARANTES Agência FAPESP A bacia hidrográfica do rio São Francisco abriga parte substancial do cerrado, além de amplas áreas de Caatinga e, em menor proporção, de Mata Atlântica. O cerrado ocupa a porção central da bacia e seu complexo bioma apresenta diversas fisionomias, variando desde a vegetação aberta, sem árvores e com expressivo estrato herbáceo e pequenos arbustos, até o dossel fechado, com densa ocorrência de árvores. A densidade da cobertura arbórea tem profunda importância ecológica nesse bioma, exercendo grande influência em fatores como propagação do fogo, fauna local, ciclo hidrológico e balanço de carbono. Reconstruções precisas da vegetação do passado são fundamentais para entender a distribuição e a diversidade atuais da flora do Cerrado e para projetar cenários futuros. Um estudo recentemente publicado no periódico Quaternary Science Reviews mostra que a densidade de árvores no cerrado foi majori